Le béton de ciment, connu par les Romains
Si l’on s’en tient à la définition du béton, mélange d’un liant et de granulats, son usage remonte à la haute Antiquité (3 000 à 700 avant J.-C.), avec les mélanges à base d’argile en Mésopotamie notamment.
Le « véritable » béton, au sens où nous l’entendons aujourd’hui, c’est-à-dire un mélange de ciment et de granulats, est utilisé dès l’époque romaine : les nombreux bâtiments de la Rome antique encore visibles témoignent de la résistance de leurs constructions.
Quand le béton libère la créativité
Au XIXe siècle, grâce à l’industrialisation de la fabrication du ciment, de nombreuses avancées successives assurent le succès du béton.
Louis Vicat (1786-1861) découvre les propriétés des mortiers de ciment. Il réalise, en 1828, un pont suspendu en ciment, au dessus de la Corrèze, à Argentat, qui démontre la qualité du matériau.
Un jardinier créatif, Joseph Monier (1823-1906) dépose, entre 1867 et 1891, plusieurs brevets décrivant un système de construction à base de fer et de ciment, destiné à fabriquer des jardinières, tuyaux et réservoirs à eau. Il est l’inventeur du « ciment armé ».
François Coignet (1841-1888) imagine alors en 1852 le béton armé et construit le tout premier immeuble en béton coulé avec fers profilés enrobés, à Saint-Denis, en région parisienne.
Les brevets se succèdent. En 1867, un immeuble en béton aggloméré est breveté à Paris par François Hennebique (1842-1921). Celui-ci imagine ensuite la première dalle en béton de ciment armé de fers ronds (1880), les poutres creuses en béton armé (1892), le pilote en béton armé à ligatures rapprochées (1896)…
Du béton aux bétons multiples
La composition du béton est fixée en 1906 par un règlement, selon lequel 1 m3 de béton ordinaire est fabriqué à partir de 350 kg de ciment, 590 kg de sable, 1 180 kg de gravier, et 210 litres d’eau.
Mais les déclinaisons et applications du béton se multiplient au XXe siècle :
– béton à poudres réactives, plus résistant,
– béton précontraint par Eugène Freyssinet en 1928 contenant des câbles d’acier en tension,
– béton allégé grâce à des billes de polystyrène…
Enfin, apparaissent à la fin des années 1980 les bétons hautes performances (BHP), puis les bétons autoplaçants et les bétons fibrés à ultra hautes performances.
Avec les évolutions des règles environnementales, la famille des bétons ne cesse de s’agrandir : béton bas carbone, béton dépolluant, béton recyclé, béton autonettoyant…
