Marquer à tout prix les esprits pour s’inscrire dans une stratégie culturelle d’envergure. Telle semble avoir été la principale demande faite par les autorités chinoises lors du lancement en 2017 du concours international d’architecture pour le Grand Opéra de Shanghai. La copie rendue par le lauréat, l’agence Snøhetta à qui on doit notamment le mémorial des attentats du World Trade Center à New York et le siège du journal Le Monde à Paris, remplit à merveille la mission : un édifice de 146 000 m² et de 45 m de haut, dont la silhouette légère évoque les mouvements fluides du corps humain, propres à la danse et au théâtre.
Double hélice spectaculaire
La pièce maîtresse de cet opéra, dont l’achèvement est prévu au second semestre 2026, est un incroyable escalier en spirale à double hélice inspiré de l’éventail chinois. L’escalier se compose de 68 marches, chacune tournant de 4,3°, ce qui donne une rotation finale d’environ 295°. Cet ouvrage exceptionnel, d’un blanc immaculé, se compose de trois parties : la « surface de l’éventail » grande de 11 000 m2, la « tête d’éventail » et le « pivot » d’une surface identique de 1 200 m2. Au sommet, une étroite plateforme relie la tête et la surface de l’éventail. L’escalier s’élargit progressivement selon une géométrie hélicoïdale : de 54 m au sol, le rayon de la surface de l’éventail atteint 80 m, quand celui de la tête d’éventail passe de 22 à 32 m. L’ensemble, accessible 24h/24 à l’exception du pivot, est conçu comme une promenade publique et offre des vues inédites sur la ville et la rivière.
Jusqu’à 15 mètres de portée
Le béton tient une place centrale dans cette structure à la forme inédite, qui mêle esthétique orientale et futurisme. Le pivot est constitué d’une structure en coque avec un noyau central en béton armé. Si la surface de l’éventail est en structure acier, la tête d’éventail est composée de poutres en porte-à-faux préfabriquées en BFUP précontraint. L’objectif est d’exploiter pleinement la haute résistance à la compression de ce matériau. Disposées radialement, les poutres présentent des portées de 9 à 15,5 mètres. Pour arrimer cet escalier, l’équipe du projet a mis au point un procédé innovant : les poutres sont ancrées dans la structure en coque du pivot grâce à des joints à dents multiples. Des amortisseurs de masse minimisent les vibrations et assurent le confort aux visiteurs. Les dalles de marche de la tête d’éventail sont, quant à elles, en BFUP coulé en place. Au total, la réalisation de l’escalier en spirale a nécessité 1 850 m3 de béton et 350 m3 de BFUP… et douze mois de travaux.
Haut lieu culturel au cœur d’un quartier écologique
La structure intérieure de l’opéra, en béton armé, est revêtue de soie et de chêne teinté dans une nuance rouge foncé pour les couloirs et l’intérieur des salles. Le bâtiment loge trois salles de spectacle ultramodernes (2 000, 1 200 et 1 000 places) ainsi que divers espaces publics (restaurants, galeries, bibliothèques…). Dans l’immense hall d’entrée, de vastes baies vitrées apportent une clarté naturelle.
Situé le long de la rivière Huangpu, dans le quartier écologique de Houtan, le Grand Opéra de Shanghai s’insère dans son environnement grâce à un travail minutieux sur les espaces verts environnants et constitue un point d’ancrage iconique dans le nouveau plan directeur urbain de la ville.
