Premier grand ouvrage en béton armé
Située entre la Loire et le jardin extraordinaire du quartier Chantenay à Nantes, la future Cité des imaginaires accueillera le grand musée Jules Verne en 2028. Cet équipement culturel, touristique et populaire, pensé comme un centre de rencontres et de création partagée, invitera à (re)découvrir l’œuvre de l’écrivain et à explorer de nouveaux imaginaires contemporains. Il redonnera également vie à un moulin de Loire, transformé dans les années 1970 en immeuble de bureaux et inexploité depuis 2012. Cette ancienne minoterie fut l’un des premiers grands ouvrages en béton armé.
Procédé expérimental Hennebique
Construit en 1895, selon le procédé Hennebique, ce bâtiment était jugé révolutionnaire pour l’époque, car constitué d’éléments (poteaux porteurs, poutres, dalles…) reliés les uns aux autres pour former une structure monumentale – 63 mètres de long pour 24 mètres de large, sur 25 mètres de hauteur -, monolithique et résistante. Aussi performant que l’acier, ce système constructif expérimental permettait à la fois de supporter les lourdes charges des chaudières, de créer les aménagements nécessaires à la machinerie de la minoterie, et de résister aux incendies. Il autorisait aussi le passage d’une ligne de chemin de fer au pied du bâtiment, grâce à de larges consoles en porte-à-faux.
Projet collectif
Inscrit dans le Grand Débat sur la Loire, le devenir du bâtiment a fait l’objet d’une concertation citoyenne qui a abouti à la décision de restructurer une partie du patrimoine et de créer de nouvelles ouvertures vers le fleuve. Pour l’usage de cet immeuble en bord de Loire, c’est le thème de l’imaginaire et du vivre ensemble qui a été retenu.
La procédure de dialogue compétitif a désigné, en mai 2024, une équipe réunissant les Néerlandais Neutelings Riedijk Architects et l’agence nantaise ARS Architectes pour leur projet le « Voyage des imaginaires ». Les structures béton de 1895 ne pouvant recevoir de nouvelles charges, l’équipe les met en scène sur trois niveaux dans un jardin Hennebique.
Structures révélées
Développée sur près de 5 100 m², la future Cité des imaginaires révèlera en effet le patrimoine Hennebique. La trame structurelle en poteaux-poutres sera mise en scène dans un grand jardin sur trois niveaux, ainsi que la dalle basse du niveau 3 avec ses poutres et nervures, l’ancienne salle des machines et le porte-à-faux à l’ouest. Les investigations techniques poussées ont permis de définir les renforcements et protections des structures à assurer.
Ce grand jardin couvert s’ouvrira sur la Loire. La Cité accueillera également des espaces de création et d’exposition, une médiathèque et le grand musée Jules Verne. Accessible à tous avec son café-restaurant, la toiture-jardin proposera des vues à 360° sur l’île de Nantes, le jardin extraordinaire et l’estuaire de la Loire. Ouverture prévue fin 2028.
